Skąd pochodzi nazwa Śląsk nie jest pewne, ale raczej obstawiałbym, że to Ślężanie przyjęli tą nazwę od ziemi, którą zasiedlili, a może raczej góry Ślęży.
Co do konglomeratu plemion, to masz racje, ale porównanie do USA trochę nie trafione. Tu mamy do czynienia z unifikacją plemion dosyć blisko z sobą spokrewnionych i wyróżniających się od sąsiadujących Słowian wschodnich, oraz Czechów i Słowaków na południu, choć w X wieku ciężko mówić o różnych językach. Poczucie odrębności poszczególnych plemion było silne przez całe średniowiecze. Teraz jak wygląda Śląsk w porównaniu do pozostałych plemion. Wielkopolanie, Kujawianie i Małopolanie (pierwotne plemiona oczywiście inaczej się nazywały) właściwie są ciągle związane z państwem polskim.
Podlasiacy. Pierwotnie nie było takiego ludu. Podlasie zamieszkiwali Jaćwingowie. Wyginęli, a ich miejsce zajęli osadnicy z Polski, Rusi i Litwy. Te ziemie to raczej Litwa, ale silnie się spolonizowały.
Mazurzy. Te tereny w ogóle nie należały do Polski, z krótkim epizodem lennej zależności. Mazurzy to koloniści mazowieccy na terenach rdzennie pruskich, a potem niemieckich. Pomorzanie. Całkiem luźne związki z Polską. U progu naszej państwowości pomorze znalazło się w granicach, ale krótko. Potem jeszcze za Krzywoustego. Część wschodniego pomorza oczywiście bywałą polska dłużej. Na Pomorzu władały rodzime dynastie. Dużo wcześniej ulegały germanizacji. Jednak przez wieki zachowała się tam rdzenna ludność, która z Polską ma taki związek, że wywodzi się od lechickich plemion. Słowińcy wyginęli stosunkowo niedawno Kaszubi, mimo kulturowej odrębności nie mają problemu z identyfikowaniem się w dzisiejszej Polsce jako Polacy.
Mazowszanie. Mazowsze uchodzi za serce Polski, ale głownie dlatego, że na przełomie XVI i XVII wieku znalazła się tam stolica. Jednak do początków XVI wieku Mazowszanie nie identyfikowali się mocno z Polską. Dzielnica ta nie została przyłączona przez Łokietka i czasów Zygmunta Starego utrzymywała jakąś polityczną niezależność. Kulturowo dosyć się różniła. Zachowały się tam archaiczne stosunki społeczne. Unifikacja nie była tylko zmianą władcy.
Dodatkowo na polski etnos składają się sprowadzeni ze wschodu potomkowie tamtejszej spolonizowanej przez wieki ludności z obrębu dawnych granic Rzeczypospolitej. Potomkowie osadników germańskich, żydowskich, ormiańskich etc.
Nie wydaje mi się, aby historia Śląska się jakoś wyróżniała zwłaszcza, że na początku XX wieku były tam silne dążenia ludności śląskiej do połączenia się z Polską. Aby rozpatrywać dlaczego Ślązacy walczą o odrębność, należy raczej wziąśc pod uwagę czynniki ekonomiczne i polityczne, czyli teraźniejszość, a nie historię.